A pénz szó hallatán a mai kor emberének szeme előtt pénzérmék, bankjegyek és műanyag kártyák jelennek meg, de nem volt ez mindig így. A pénz nem a modern kor találmánya. A pénz formája sokat változott, amíg eljutottunk a kagylóktól a bankkártyákig. A pénz együtt fejlődött, alakult az emberiség történetével, a gazdaság változásával, a termelés hatékonyságának növekedésével és ezzel együtt a csere, a kereskedelem és a bankok fejlődésével E fejlődés logikai menetét követve általában négy pénztörténeti korszakot különböztetünk meg. Ezek a következők:
Az emberiség történelme folyamán a korszakhatárok nem váltak el élesen, a pénz használata földrajzi helyenként és történelmi koronként különböző módon fejlődött.